起泡劑一般均為表面劑，其分子結構由非極性的親油（疏水）基團和極性的親水（疏油）基團構成，形成既有親水性又有親油型的所謂的“雙親結構”分子。親油基可以是脂肪族烴基、脂環族烴基和芳香族烴基或帶O、N等原子的脂肪族烴基、脂環族烴基和芳香族烴基；親水基一般為羧酸基、烴基、磺酸基、硫酸基、膦酸基、氨基、腈基、硫醇基、鹵基、醚基等。